Auroral Zone

Un estudio elaborado a partir de la información captada por el grupo de sondas THEMIS revela que la aurora boreal está impulsada por grandes tornados generados en el espacio extraterrestre con una velocidad de hasta 1,6 millones de km/h. Así, la investigación de la Universidad de California, presentada ayer en la asamblea general de la Unión Europea de Geociencias (EGU, por sus siglas en inglés), en Viena, indican que los "tornados del espacio abarcan un volumen tan grande como la tierra y producen corrientes eléctricas que sobrepasan los 100.000 amperios. "Los tornados que se producen alrededor de la tierra son insignificantes en comparación a los tornados del espacio", resalta el estudio. Sugún Andreas Keiling, uno de los investigadores, rotan en 'plasmas de calor', compuestos por gas ionizado que fluye a velocidades de más de un 1,6 millones de kilómetros por hora, mucho más rápido que los 300 kilómetros por hora que pueden alcanzar los tornados terrestres. ...

La Tierra podría ser embestida por una tormenta solar potentísima capaz de destruir las redes eléctricas y de regresar al mundo, al menos por veinte años, al la Edad Media. Así lo publicó el último número del semanario británico New Scientist. Un informe financiado por la NASA y publicado por la National Academy of Science (NAS) estadounidense en enero concluye que una tormenta solar podría registrarse en breve y provocar graves consecuencias para la humanidad, totalmente dependiente de la electricidad y la tecnología. “Nos estamos acercando cada vez más a un posible desastre”, declaró a la revista británica Daniel Baker, experto en meteorología espacial de la universidad de Colorado y presidente de la comisión de la NASA que redactó el reporte. Según los científicos, en un año de intensa actividad del Sol, como se prevé podrá ser en 2012, podría causar violentas explosiones de la corona solar y la Tierra podría ser embestida por una ola particularmente violenta de viento solar. En con...

L as hermosas llamaradas de las luces del norte o Aurora Boreal, aparecen cuando material arrojado de la superficie del sol colisiona con la atmósfera de la tierra. Así pues, siguiendo los acontecimientos del astro solar y la velocidad de las sustancias gaseosas que provienen de su superficie, podemos predecir la aparición de auroras boreales con un gran grado de precisión, o con el suficiente como para satisfacer las necesidades del observador medio del cielo nocturno. A estas predicciones y observaciones se las denomina al estilo de los pronósticos del tiempo como "tiempo espacial". L as Auroras aparecen sobre las regiones polares de la tierra en lo que se denominan óvalos de aurora. En el hemisferio norte, el óvalo de la aurora sobresale mucho más hacia el sur, cuanto más fuerte sea el viento solar en un momento dado. El óvalo se extiende normalmente sobre el norte de Finlandia y ...

S i bien Islandia yace enclavada contra el Círculo Polar Artico, en pleno invierno su capital presenta una escena surrealista. Algunas ventanas están abiertas de par en par a fin de que el fresco olor del aire libre pueda mezclarse con el denso calor del interior. Mientras los parques están cubiertos de nieve, las aceras y muchos estacionamientos permanecen limpios y secos. ¿Qué está pasando? El dominio de la calefacción geotermal, que vuelve barata y abundante a la energía en esta remota isla de 300,000 habitantes. Al tiempo que Estados Unidos y otras naciones buscan formas de reducir el uso de combustible de hidrocarburos, Islandia se ha convertido en una inspiración cuando se trata de energía sostenible. Casi el 100 por ciento de su electricidad es generada a partir de energía hidroeléctrica u otras formas de recursos renovables, en tanto 90 por ciento de las viviendas, aproximadamente, son calentadas con energía geotermal. El petróleo es importado exclusivamente para los automóvil...

Pocos científicos islandeses debieron de imaginar, en la mañana del 14 de noviembre de 1963, que la erupción que se estaba produciendo en mitad del Atlántico, al sur del país, iba a dar lugar a la isla de Surtsey , un espacio protegido dedicado por completo a la investigación y, además, su nuevo y especial lugar de trabajo. El proceso por el que se formó la isla duró más de tres años y medio. Entre noviembre de 1963 y junio de 1967, la lava siguió fluyendo y las erupciones se sucedieron en diversos puntos de la recién creada superficie. Cuando las erupciones llegaron a su fin, la isla de Surtsey contaba con una superficie cercana a los tres kilómetros cuadrados. El nuevo islote iba a convertirse en una parte peculiar de la historia de Islandia. Durante su aparición, en 1965, el Gobierno islandés le otorgó el estatus de reserva natural, y limitó el acceso al personal de investigación. Durante esos años se acordó que la recién nacida isla pasaría a ser un enorme laboratorio al aire libre...

El Instituto Alfred-Wegener de Investigación Polar y Marítima (AWI) presentó hoy el concepto técnico del "Aurora Borealis", el moderno buque rompe-hielos que investigará el Ártico a partir de 2014. En el proyecto del barco, que tendrá un presupuesto de más de 823 millones de dólares, participan quince institutos científicos de diez países europeos, bajo la coordinación de AWI. La nave podrá acceder a zonas hasta ahora inexploradas de la región ártica central y estará dotada de un taladro que podrá perforar a unos 5.000 metros de profundidad y permitirá alcanzar y tomar muestras de "algunas de las regiones más inhóspitas" del planeta, indicó el instituto AWI. Según el centro, con sede en Bremerhaven (noroeste de Alemania) la nave será el barco de investigación polar "más avanzado" del mundo y estará en funcionamiento entre 35 y 40 años. El "Aurora Borealis" medirá casi 200 metros de largo, 49 metros de ancho y 13 metros de profundidad, con instala...

La Universidad de Extremadura (UEx) y las universidades portuguesas de Lisboa, la Lusófona, y la de Coimbra participan en un estudio que revela que en España pudieron contemplarse auroras boreales en 1870 gracias a una gran tormenta solar al sur de Europa, que pudo divisarse en Norteamérica, Europa, en El Cairo (Egipto), Bagdag (Irak), y algunos puntos del hemisferio Sur. Dicho estudio, que recogió hoy el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC), fue publicado en el 'Journal of Geosphysical Research' y analiza la información que recogieron los periódicos y observatorios geomagnéticos de la época sobre aquel "evento de tiempo espacial extremo", que en el caso de que volviera a suceder, pondría en peligro a satélites, naves espaciales y astronautas. "Las auroras a baja latitud suelen ser de colores rojizos, pero las de 1870 presentaron además una paleta variable de colores, incluyendo tonos verdosos y blancos", explica el físico de la Escue...

¿Nunca te has planteado salir de vacaciones en otoño? Llega el momento más esperado para los amantes de las auroras boreales. La Laponia, región situada al norte de Finlandia, es el lugar idóneo para disfrutar de un sublime espectáculo luminoso que atrae cada año a turistas de todo el mundo. La aurora boreal es el fenómeno astronómico más bello de la tierra, origen de leyendas en la mitología escandinava desde tiempos ascentrales. Cuando las partículas (protones y electrones) transportadas por el viento solar a gran velocidad chocan con los átomos (hidrógeno y oxígeno) en la atmósfera de los polos, se produce una liberación de energía, cuyos efectos luminosos conocemos como aurora boreal. Debido a su orografía de colinas bajas y bosques interminables, la Laponia, situada al norte de Finlandia, es una región idónea para presenciar auroras boreales en sus cielos despejados. El fenómeno se da con asiduidad durante septiembre-octubre y febrero-marzo, entre las nueve y las once y media ...

La NASA difundió imágenes del Polo Norte de Marte, tomadas por la cámara denominada Mars Color Imager (MARCO). Esta cámara tiene un ángulo amplio y baja resolución y está instalada en la nave Mars Reconnaissance Orbiter, la cual recorre la órbita del planeta rojo. El mosaico muestra el polo norte del planeta. En la imagen se aprecia a la izquierda, un poco por encima de la mitad, un pequeño circulo blanco, es el lugar en donde se posó la sonda Phoenix, justo abajo mismo se aprecia una tormenta de arena. Los radios que surgen del centro de la imagen no son nubes, son el efecto de juntar diversas imágenes. Polo Norte marciano En la imagen se aprecia el casquete glaciar del polo norte de Marte. Las áreas blancas son primariamente hielo de agua que existe durante todo del año. Las áreas color marrón claro cercanas al hielo son "terreno polar escarpado"; una mezcla de capas de hielo y polvo. Una franja color marrón oscuro de campos de dunas rodea el casquete polar. Un cañon enorme...

Hasta tres instituciones internacionales han publicado datos recientes explicando que el proceso de evolución climática ha vuelto a cambiar: el planeta se está enfriando de nuevo. Un comentarista de ECD ponía el dedo en la llaga este miércoles, en estas mismas páginas. Están proliferando los estudios, aparentemente acreditados, que alertan: el cambio climático podría ser una patraña. Tres instituciones van ahora en esta dirección: la Japan Aerospace Exploration Agency, la Geological Society of America y el Nacional Show and Ice Date Center. Por partes: -- Las últimas mediciones de la Japan Aerospace Exploration Agency , uno de los referentes mundiales en la toma de datos por satélite sobre extensión de hielos polares, confirman el crecimiento neto de la masa helada en el Ártico. Según este organismo, la actual superficie de hielo es similar a la existente en 2005 (http://sharaku.eorc.jaxa.jp/AMSR/index_e.htm). -- Según un informe de la Geological Society ...

REIKIAVIK (Reuters) - Si suena descabellado que un hombre sin piernas se convierta en uno de los corredores más rápidos del mundo, ¿Qué hay de tipear con sólo pensar en las palabras o conservar el estado físico hasta la vejez? Tales posibilidades motivan el trabajo en Ossur, el grupo islandés detrás de las prótesis que catapultaron al centro de la atención pública a Oscar Pistorius y su intento por competir en los Juegos Olímpicos de Pekín. Además de producir miembros artificiales cuidadosamente adaptados para cambiar las vidas de personas discapacitadas, el único gran fabricante de prótesis del mundo que cotiza en la bolsa también está pensando en el día en que la robótica y la neurociencia puedan cambiar las vidas de muchos más. "Lo que deberíamos hacer es compararnos con el cuerpo real. Y entonces veremos que hay un largo camino por recorrer. Tratar de imitar a Dios es una experiencia muy humilde", dijo a Reuters el director ejecutivo de Ossur, Jon Sig...

P rot egen a la tierr a de las radiaciones del espacio y puede verse solo en el Polo Norte, cuando se forma la aurora boreal. Los vientos solares son muy beneficiosos para la Tierra, pero últimamente parecen haber perdido fuerza. Los científicos creen que este "parón" se al arga demasiado. Científicos de la NASA y de la Agencia Espacial Europea anunciaron que el viento solar -una serie de partículas que fluyen desde el Sol- se encuentra en su nivel más bajo en 50 años. Este viento es importante porque ayuda a proteger a la Tierra y al resto del sistema solar de la dañina radiación proveniente del espacio. El viento solar -que sopla a una velocidad de 1,6 millones de kilómetros por hora- es una rápida corriente de partículas cargadas que son expulsadas de la atmósfera superior del Sol. Este viento infla una burbuja protectora alrededor del sistema solar desviando una parte significativa de los dañinos rayos cósmicos radioactivos fuera de la galaxia. Ahora, según las medidas ...

Mitsubishi Motors Corporation (MMC) ha firmado una carta de intenciones relativo a una flota de vehículos eléctricos de cero emisiones i-MiEV con el Ministerio de Industria, Energía y Turismo de Islandia. Este país tiene planes muy ambiciosos para reducir su dependencia de los combustibles fósiles, y se ha propuesto realizar pruebas de los vehículos eléctricos desde 2009. El Presidente de Islandia, Olafur Ragmar Grimsson, está previsto que pruebe el coche en relación con el acuerdo firmado. Desde 1980, Islandia ha estado haciendo avances hacia el cambio a energías sostenibles, y actualmente casi el 100% de la electricidad que el país necesita se obtiene de centrales hidroeléctricas y geotermales. Islandia se ha marcado elevados objetivos medioambientales, y ha recibido elogios a nivel global como líder en tecnología limpia. El uso de un vehículo eléctrico en Islandia puede estar totalmente libre de emisiones de CO2 desde la obtención de la electricidad hasta del uso posterior en el veh...

Washington (Reuters) Para averiguar qué está ocurriendo en el glaciar de Groenlandia que más cambios está sufriendo, un científico estadounidense especializado en la construcción de naves espaciales colocará 90 patos de goma en la superficie para ver si alguien los observa emerger en algún lugar de la bahía Baffin. Los comunes y corrientes patos amarillos de plástico, forman parte de un sofisticado experimento que busca determinar por qué los glaciares aceleran en el verano su avance hacia el mar, afirmó Alberto Behar, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, ubicado en California. El glaciar de Jakobshavn fue probablemente la fuente del iceberg que hundió el Titanic en 1912 y los investigadores se centran en él porque produce cerca del siete por ciento del hielo que se desprende de Groenlandia. A medida que el planeta se calienta, el hielo fundido podría elevar los niveles de los océanos este siglo. "Es un lugar hermoso para visitar. Puedes ver continuamente los iceberg marc...

Por vez primera, unos investigadores han logrado observar con detalle lo que yace debajo de todos los volcanes de Islandia, y han encontrado un mundo mucho más complejo de lo q ue habían imaginado. Los científicos mapearon un intrincado laberinto de cámaras magmáticas. Esta labor podría ayudarles a entender mejor cómo se desencadenan los terremotos y las erupciones volcánicas en Islandia y en otros lugares del mundo. Conocer la ubicación de las cámaras magmáticas e s fundamental como primer paso para entender la composición química de la roca fundida que fluye dentro de ellas, y la de los gases que son liberados durante una erupción. Daniel Kelley y Michael Barton, ambos de la Universidad Estatal de Ohio, han determinado que los volcanes de Islandia probablemente tienen, en general, erupciones explosivas que arrojan material a notable altura en la atmósfera. ...

El Polo Norte se ha convertido en una isla por primera vez desde hace unos 100.000 años. Según muestran las imágenes de satélite tomadas la semana pasada, las dos lenguas de hielo que unía la parte sólida del Ártico a Rusia y a Canadá se han derretido. Había pasado antes, pero nunca en los dos puntos a la vez. Las fotos estudiadas por la Nasa sugieren que el pasaje americano del oeste se abrió el fin de semana del 25 de agosto, y el segundo canal se derritió pocos días después, justo cuando el Centro Nacional de Datos del Hielo y la Nieve de los EEUU informaba de que el hielo del Ártico estaba en su segundo nivel más bajo de la historia y podía haber entrado en una " espiral mortal ". Viajes planeados Desde que comenzó a advertirse de que se abrirían los pasos, las compañía navieras esperan poder explotar las nuevas rutas marítimas. El Grupo Beluga , de Alemania, cuenta con que el año que viene vuelva a suceder y ya tiene planes para mandar el primer barco a través del paso ...

Las casas y los lugares públicos son calefaccionados con una energía que paradójicamente abunda en la gélida Islandia: las aguas termales. Este pequeño país ha domesticado, además, otras fuentes naturales como ríos y glaciares, para producir -junto al vapor geotérmico- el ciento por ciento de la generación eléctrica de la nación. Pero eso no es todo, porque esta isla, ubicada en el Atlántico norte, tiene un ambicioso plan energético. En un plazo de 30 años dejará completamente de depender del combustible fósil y lo reemplazará por el hidrógeno. De esta manera Islandia cumplirá un objetivo que busca hace tres décadas: convertirse en el primer país del mundo en generar toda su energía a partir de fuentes renovables. "En caso de lograrlo, y así lo esperamos, el país sería totalmente independiente de combustibles fósiles importados. Con esta perspectiva, las emisiones de gases de efecto invernadero serán sólo el 45% del nivel actual", dice a La Tercera Bragi Arnason, aca...

Europa y América se separan un par de centímetros al año. Las dos placas tectónicas se alejan, y en medio, en el fondo del Atlántico, queda una cicatriz colosal que se va abriendo poco a poco, una grieta submarina por la que brota el magma a golpe de erupciones y terremotos. Así nació Islandia, con los materiales que salieron de la herida y emergieron del océano. Las islas Vestmann constituyen uno de los últimos brotes. Aparecieron entre las aguas hace cinco o diez mil años, apenas un suspiro en la escala geológica, y todavía se sacuden con los estertores de la creación. En 1963, una columna de vapor se elevó en el horizonte a pocos kilómetros de la isla de Heimaey y creció hasta alcanzar diez kilómetros de altura. Pronto asomó entre las aguas un cono volcánico que escupió lava durante cuatro años y formó una isla de tres kilómetros cuadrados: el islote de Surtsey, una maravilla de interés planetario porque permitió que los biólogos asistieran a un proceso de colonización natural en ...

Una escuadrilla de cinco satélites situada en órbita en el entorno de la Tierra ha descubierto cómo y dónde se desencadenan las tormentas magnéticas en el espacio, fenómenos que en el círculo polar ártico se manifiestan como auroras boreales. Pese a lo espectacular que puedan resultar las auroras, no había hasta el momento una explicación precisa de porqué y dónde exactamente se generan en la magnetosfera terrestre que envuelve el planeta, y los científicos barajaban dos hipótesis. La primera de ellas sostenía que el fenómeno se originaba cerca de la Tierra (a unos 65.000 kilómetros, o una sexta parte de la distancia entre la Tierra y la Luna) por la energía liberada en una implosión del plasma (iones cargados y electrones) del entorno terrestre. La segunda hipótesis, ahora confirmada por los datos recabados con los cinco satélites de la misión THEMIS de la NASA, y cuyas conclusiones publica hoy la revista Science , sitúa el desencadenante de estos procesos, más lejos, a unos 128.000 k...